Однажды английский химик Роберт Бойль, изучая свойства соляной кислоты, случайно пролил её. Кислота попала на сине-фиолетовые лепестки фиалок. Спустя некоторое время, лепестки фиалок стали ярко-красными. Это явление удивило Р.Бойля и он тут же провел серию опытов с разными кислотами и цветами разных растений. Оказалось, что васильки, розы и цветки других растений изменяли свою окраску под действием кислот. Особенно интересным оказался настой лакмусового лишайника. В растворе кислот он становился , а в растворах щелочей - . Так были открыты , которые широко используются для распознавания и .